叶楠和白桦生于1930年，信阳县人，为孪生兄弟。叶楠原名陈佐华，白桦原名陈佑华。兄弟俩少时读私塾，1942年春，一同考入潢川中学初中部，课外大量阅读文学作品。叶楠在信阳师范学习期间开始学写诗歌、散文、小说，并担任信师《壁报》的总编辑，两兄弟还在《豫南民报》办过名叫“学生笔”的副刊。

1948年10月，叶楠加入中国人民解放军，1949年4月入党，1950年入海军学校学习，1958年完成第一部电影文学剧本《甲午风云》，该剧本1960年开拍，上映后受到广泛好评。1976年写出电影剧本《傲蕾·一兰》，1977年拍成，还有剧本《绿海天涯》、《印有金锚的飘带、》《丛林中的雾在消散》等。他编剧的《巴山夜雨》上映后反响强烈，1981年获全国第一届“金鸡奖”最佳故事片奖，还和《傲蕾·一兰》一起荣获文化部颁发的优秀影片奖，曾为为海军政治部创作室主任，现已辞世。

叶楠、白桦一直是信阳职院人引以为傲的校友，也是社会影响力最大的校友之一。他们时时关注母校的发展和进步，为母校的发展建言献策，给母校留下来宝贵的精神财富。